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Das Internationale Komitee vom Roten Kreuz (IKRK) forderte seit Beginn des Zweiten Weltkriegs Zugang zu Kriegsgefangenen, Inhaftierten und anderen Kriegsopfern, um ihnen zu helfen. Das Deutsche Rote Kreuz (DRK) leistete nach der Unterwanderung durch die NSDAP keine Hilfe für diese Gruppen. Die Genehmigung für den Zugang zu Lagern und ihre Inspektion bekam das IKRK erst in der zweiten Hälfte des Jahres 1942. Dem Roten Kreuz wurde erlaubt, Pakete mit Lebensmitteln in Konzentrationslagern auf deutschem Territorium zu verteilen, und ab Februar 1943 wurden die Lager und Gefängnisse für eine begrenzte internationale Inspektion geöffnet. Das Rote Kreuz startete ein umfangreiches Hilfsprogramm, das bis zum Ende des Krieges und darüber hinaus andauerte. Vom Herbst 1943 bis Mai 1945 wurden etwa 1,1 Millionen Pakete mit einem Gesamtgewicht von 4,5 Tausend Tonnen in die Konzentrationslager gesendet. Zusätzlich zu Lebensmitteln enthielten sie Kleidung und Medikamente. Die Pakete wurden nach Dachau, Buchenwald, Sachsenhausen, Oranienburg, Flossenbürg, Landsberg am Lech, Ravensbrück, Neuengamme, Mauthausen, Theresienstadt, Auschwitz, Bergen-Belsen gesendet. Hauptsächlich Belgier, Niederländer, Franzosen, Griechen, Italiener, Norweger, Polen und staatenlose Juden erhielten die Pakete. Der Großteil der Lebensmittel für die Pakete wurde in Rumänien, Ungarn und der Slowakei gekauft.  

Das IKRK leistete wichtige Hilfe für Zehntausende von Inhaftierten. Jedoch muss erwähnt werden, dass das IKRK gleichzeitig unmenschlichen Haftbedingungen in nationalsozialistischen Konzentrationslagern und jüdischen Ghettos unzureichendes Augenmerk schenkte. Beispielsweise wurden bei mehrfachen Besuchen des Roten-Kreuz-Komitees im Ghetto Theresienstadt keine kritischen Verstöße gegen die Haftbedingungen festgestellt. Im IKRK-Bericht vom 6. April 1945 wurden sogar „positive Eindrücke“ der Kommission bestätigt. Im Zwischenbericht vom 1. Februar 1945 stellte die Kommission des IKRK keine Anzeichen für den Völkermord an Juden in Deutschland fest und bemerkte keine gezielte Politik zur Ausrottung der inhaftierten Kriegsgefangenen. Der Bericht versuchte sogar, Gerüchte über „Gaskammern“ in den Lagern zu widerlegen, und erklärte die hohe Sterblichkeitsrate in den Lagern in erster Linie durch Bombenangriffe der Alliierten auf die Infrastruktur. Dies verweist auf die Grenzen des Umfangs und der Qualität der Hilfe, die das IKRK während des Zweiten Weltkriegs leisten konnte. 

Verfasser: Andrei Petropavlov 

Das Deutsche Rote Kreuz (DRK) wurde 1864 als unabhängige nationale Abteilung des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz (IKRK) gegründet und ist bis heute eine der ältesten kontinuierlich aktiven Organisationen für zivile Hilfe im Land. In Folge des Ersten Weltkriegs durfte das Deutsche Rote Kreuz nicht mehr deutschen Militärstrukturen helfen. Nach dem Machtantritt Adolf Hitlers im Jahr 1933 begann die Militarisierung der Organisation und ihre allmähliche Verschmelzung mit Strukturen und der Ideologie der Nationalsozialistischen Partei, wie dem SS-Medizinkorps. Jüdische Mitarbeiter wurden aus dem Roten Kreuz vertrieben, das Personal musste spezielle Kurse in „Rassenmedizin“ absolvieren. Die Hauptaktivität des DRK war nun auf die Unterstützung der Truppen und der Bevölkerung im zukünftigen Krieg ausgerichtet. Hilfe für Kriegsgefangene, Inhaftierte und die Bevölkerung in besetzten Gebieten leistete das DRK nicht. Der Einfluss der NSDAP im DRK war so groß, dass die Organisation nach 1945 neu gegründet werden musste.