Mit Lebensmittelkarten versuchen Staaten den Kauf und Verbrauch von Lebensmitteln zu normieren. In der Sowjetunion gab es Lebensmittelkarten zwischen 1929–1947. Die Normen der Lebensmittelnverteilung waren unterschieden sich erheblich, je nach historischen Ereignissen, Region und sozialem Status einer Person. Für berufstätige Männer galten die höchsten Ernährungsnormen. 

Auch im Deutschen Reich wurden kurz vor dem Beginn des II. Weltkrieges Karten für unterschiedliche Lebensmittel eingeführt.